26 juillet 1925: Jean Coatmeur, livreur de biere, et Camille, ancienne ouvrière de conserverie de poissons ont un deuxième enfant: Jean. D'autres photos de ses parents
Enfance à Pouldavid (aujourd'hui Douarnenez) dans le Finistère.
Etudes primaire à l'école publique du bourg.
Education religieuse. Le jeune Jean-François sera enfant de choeur. Etude secondaire au Petit Séminaire de Pont Croix (29). L'adolescent sera longtemps marqué par ces années (dont les années de guerre) passées dans cet univers rigide où il découvrira une certaine connivence entre l'Eglise et les pouvoirs séculiers.

5 août 1944: Pouldavid. Fin de la guerre. Tension des Allemands sur le départ. Le jeune Jean-François passe une demi-journée otage aligné contre un mur face aux mitraillettes, sous les yeux de sa famille. Ce souvenir toujours brulant servira de point de départ à l'écriture de son seul roman non policier "Les croix sur la mer" (1991).
Après avoir un temps envisagé d'entrer au séminaire pour devenir prêtre, il s'inscrit finalement à la faculté catholique d'Anger où il suit de brillantes études supérieures de Lettres classiques (Licence ès lettre, Diplôme d'études supérieures de lettres. C.A.E.C. lettres classiques).
Fin des années 40: Participation active au Cercle Celtique de Douarnenez D'autres photos du cercle celtique
Pâques 1952: Mariage avec Josette Beyer qui lui donnera une fille Jehanne en 1953.
Professeur de lettres classiques dans différents établissements d'enseignement secondaire: Calais, Brest, Abidjan. Retour à Brest en 1962 jusqu'à sa retraite en 1985.
1953: Ecriture d'une première pièce "Et tout le reste est nuit...", inspirée de la légende de la ville d'Ys. 1955: Ecriture d'une pièce radiophonique pour l'émission "Fait divers"; sera finalement diffusée le 24 avril 1956 sur Radio Bretagne sous le titre "Le bon dieu avec nous".
1958-1963: Professeur au lycée français d'Abidjan (Côte d'Ivoire). Ce séjour sera la source de son inspiration pour notamment "J'ai tué une ombre" et "On l'appelait Johnny...". Par ailleurs, ce contact direct avec l'Afrique post-coloniale, lui fera sentir les questions d'exclusion et de racisme que l'on retrouvera plus tard au fil de son oeuvre.
Fin des années 1950: Ecriture d'un premier roman policier qui sera publié en 1953 aux éditions du Masque sous le titre "Chantage sur une ombre".
1958: Début d'une relation avec Thomas Narcejac (auteur à succès avec son compère Pierre Boileau) qui lui conseille d'adresser ses prochains romans chez Denoël. Publication dans la foulée dans la nouvelle collection "Crime club" de "Nocturne pour mourir" Octobre 1965: "Nuit de noces", nouvelle dans Mystère magazine n° 213. 1967: "Les clandestins". Feuilleton publié dans "Le Hérisson". Retravaillé, sortira sous forme de roman en 1979 sous le titre "On l'appelait Johnny...". 1970: Dramatique radiophonique: "11 h du soir"- O.R.T.F.
1968 - 1992: 10 romans chez Denoël.
1972: Pièce radiophonique: "Deux tours en trop" - O.R.T.F. 1976: Grand prix de la littérature policière pour "Les sirènes de minuit".
Août 1980: Premiere édition de la nouvelle "La fiancée" dans un hors série du magazine Polar. Elle fera l'objet de trois adaptations cinématographiques. Elle sera intégrée dans le recueil "Ballet noir".
1981: Prix mystère de la critique pour "La bavure".
1984: Premier roman dans la collection Spécial suspense chez Albin Michel: "La nuit rouge".
1984: Première adaptation pour la télévision: "La bavure" de Nicolas Ribowski. 1990: Prix du suspense et Grand prix des écrivains de l'ouest pour "La danse des masques". 1992: Prix de Bretagne pour "Les croix sur la mer". 1999: Publication d'un recueil de nouvelles "Ballet noir". Depuis 2001: Membre du jury du prix Bretagne.
Depuis 2001: Premier président du jury du prix du Goéland masqué.
2004: Pièce radiophonique: "Des pages sans importance" - France Culture. 29 juin 2004: Nommé Chevalier dans l'ordre des Arts et des Lettres.